Oulu liegt 600 km nördlich von Helsinki und 200 km südlich vom Polarkreis. Damit gehört die Stadt zur arktischen Region. Warum ausgerechnet hier – am Rande von Europa – die europäische Kulturhauptstadt 2026 sein soll? Weil sich hier – am Rand, an den Grenzen, in der Peripherie Europas – bestimmte Phänomene schneller und deutlicher zeigen als in den Metropolen. Und weil die arktische Region besonderen Herausforderungen gegenübersteht. 

Mutig am Rand – heißt denn auch der erste von insgesamt drei Schwerpunkten in diesem Jahr. Und eröffnet wurde das Kulturjahr am Marktplatz. Die Flocken kamen schräg von oben, hinzu ein eisiger Wind vom Meer udn Temperaturen weit unter null Grad. An einem normalen Freitag wäre man zuhause geblieben und hätte sich es auf dem Sofa bequem gemacht. Doch das war kein normaler Freitag. Es war ein historischer Tag für Oulu.

Und kaum jemand hielt es da zuhause. In Scharen pilgerten sie aus allen Richtungen zum Marktplatz. Dick eingemummelt- Versammelten vor der überdimensionalen Bühne und harrten aus. Genauso wie der berühmte schreiende Männerchor. Nur im schwarzen Anzug standen sie minutenlang da und warteten. Die Spannung war kaum auszuhalten. Die Schneeflocken peitschten uns ins Gesicht.