Oulu ist europäische Kulturhauptstadt 2026 – zusammen mit Trenčín in der Slowakei. Gefeiert wird dieser für Oulu historische Moment mit einem dreitätigen Eröffnungsfestival. Über 200 Veranstaltungen quer durch die ganze Stadt bieten einen Vorgeschmack auf das vielfältige Kulturprogramm. Und ich bin schon ganz aufgeregt.
Oulu2026 - wer kennt eigentlich Oulu?
Oulu – das ist nicht nur die nördlichste Großstadt Europas. Es ist auch IT- und Technologiestadt mit der zweigrößten Uni des Landes. Und es ist Heimat der Luftgitarren-Weltmeisterschaft und des berühmten schreienden Männerchores. Doch das allein reicht nicht, um Oulu angemessen zu beschreiben. Oulu hat auch den liebenswertesten Marktpolizisten, den man sich vorstellen kann, einen gemütlichen Marktplatz, eine tolle Markthalle, Museen, Kulturzentren, Parks, aber auch massenweise Natur, man denke allein an den fantastischen Sandstrand in Nallikari oder den Fluss Oulujoki, der mitten durch die Stadt fließt. Oder man denke an Pikisaari, die kleine vorgelagerte Insel. Und und und..
Egal, mit wem ich ins Gespräch komme, bis vor kurzem kannte kaum einer Oulu. Als hätte sich Oulu bisher auch ein wenig versteckt vor der Welt. Mit dem Titel „Europäische Kulturhauptstadt 2026“ ändert sich das nun zum Glück.
Nicht zuletzt ist es auch die Heimat meiner finnischen Familie, weswegen mein Herz ganz besonders an Oulu hängt. Ich kenne die Stadt schon seit Kindertagen und finde, Oulu erschließt sich vielleicht nicht gleich auf den ersten Blick. Aber dafür umso nachhaltiger. Und ich freue mich unbeschreiblich auf das Eröffnungswochenende – um nichts in der Welt wollte ich dieses einzigartige und unwiederholbare Erlebnis verpasssen! (Also folge mir, um nichts davon zu verpassen!)
Oulu - nördlichste Großstadt Europas
Mit rund 216.000 Einwohnern ist Oulu die füntgrößte Stadt Finnlands. dabei fühlt es sich jedoch nicht an wie eine Großstadt, denn das Zentrum – direkt an der Ostsee gelegen – ist kompakt und überschaubar und ein Ort der kurzen Wege. Es liegt nur knapp unter dem Polarkreis und rund 600 Kilometer nördlich von der Hauptstadt Helsinki. Oulu hat übrigens auch die beste Luftqualität aller europäischen Städte (Ranking Europäische Umweltagentur 2025) und liegt im Ranking der glücklichsten Städte weltweit auf Platz 13. Es ist auch eine „junge“ Stadt – das Durchschnittsalter beträgt 39 Jahre.
Oulu ist gemächlicher, ruhiger als Helsinki – aber nicht weniger abwechslungsreich. Unaufdringlich, zurückhaltend und nordische Drehscheibe – einst Teerstadt, heute IT- und Technologie-Standort – und jetzt auch Kulturhauptstadt. Eine Stadt im Wandel – in einer Welt, die sich dramatisch wandelt.
Oulu 2026 - das Eröffnungswochenende 16.-18.1.2026 wird groß gefeiert
Der quasi offizielle Teil der Eröffnung war zu Silvester – mit einer großen Gala und Live-Fernsehübertragung. Über eine Million Zuschauer saßen da vor dem Bildschirm.
Am kommenden Wochenende, vom 16. bis 18. Januar wird nun gemeinsam gefeiert – ein Festival für alle Generationen, für alle zugänglich und die meisten auch kostenfrei. Damit setzen die Macher von Oulu2026 zugleich ein Zeichen, das für das gesamte Jahr gelten soll: Alle sind eingeladen, dabei zu sein. Man möchte Kunst und Kultur für alle anbieten, für Einheimische und auswärtige Gäste, für Menschen, die sonst vielleicht nicht ins Theater oder in die Oper gehen. Kurz für alle: inklusiv und divers und niederschwellig, zum Mitmachen, Experimentieren, Staunen und Erleben.
Cooler Start mit rund 200 Veranstaltungen
Mit fast 200 Veranstaltungen, die auf 20 Veranstaltungsorte in der Innenstadt verteilt sind, wird das Eröffnungsfestival für jeden Geschmack etwas bieten. Warm anziehen, lautet die Devise, denn viele Veranstaltungen finden draußen statt.
Offizieller Startschuss ist am Freitag, 16. Januar, um 16 Uhr auf dem Marktplatz. Dieser halbstündige Auftakt wird zeitgleich auf Bildschirmen in der ganzen Stadt gezeigt. Danach geht es auf dem Marktplatz im wahrsten Sinn des Wortes cool weiter: ein Konzert, wie es eines nur bei arktischer Kälte geben kann: auf Instrumenten aus Eis – mit dem norwegischen Musiker Terje Isungset. Premiere feiert anschließend ein Tanzfilm über den arktischen Klimawandel. Wenn Schnee Vergangenheit sein wird – und was dieser Verlust nicht nur für die Natur, sondern auch für die Menschen und ihre Schnee-Traditionen bedeutet.
Danach geht es mit viel Musik weiter: Saara Aalto kennt vermutlich jeder in Finnland. Sie hat Finnland beim Eurovision Song Contest 2018 in Lissabon vertreten, sie war bei Voice of Finland dabei und bei der britischen Castingshow X-Factor. Doch was es für sie zum Heimspiel macht: Sie ist in Oulu geboren und aufgewachsen. Anschließend gibt es noch einen Vorgeschmack auf das Frozen People Festival Ende Februar mit DJ´s, die den Leuten aller Kälte zum Trotz einheizen werden. Frozen People ist ein bekanntes Festival für elektronische Musik und nordische Kunst. Das Besondere: Es wird im Februar auf dem Eis stattfinden, auf der gefrorenen Ostsee vor Oulu.
Oulu2026 - Arctic Food Lab
Gleichzeitig kann man sich in der Markthalle schon mal Appetit holen. Arctic Food Lab – zu deutsch Arktisches Lebensmittel-Labor – heißt nämlich ein wichtiger Schwerpunkt des Kulturhauptstadtjahres. Es ist sozusagen das Herzstück der kulinarischen Szene von Oulu2026, das die einzigartige Lebensmittelkultur Nordfinnlands feiert – mit lokalen, reinen Zutaten aus der Natur, bei dem Traditionen und Innovation kein Widerspruch sind, sondern die regionale Identität stärkt. Entstanden ist ein Netzwerk aus Produzenten, Restaurants, Köchen und Cafés, um authentische, von der Arktis geprägte Geschmackserlebnisse zu schaffen.
Oulu2026 - Vielfalt für alle Generationen
So kann es dann gut gestärkt zu den anderen Hotspots in der Stadt gehen, sei es das Valkea Einkaufscenter, das Pekuri oder die Fußgängerzone Rotuaari. Überall wird es Musik, Tanz, Akrobatik, Gesang, Ballett, Life-Perforamnces und Bühnenshows geben – von traditionell bis modern, von Jazz bis Metal, von Rap bis Kantele-Folk. Unmöglich, alle an dieser Stelle aufzuzählen. Doch was sie alle eint: sie zeigen die Vielfalt, die das gesamte Kulturjahr prägen wird.
Doch damit nicht genug: Im Park gibt es ein Gemeinschaftskunstwerk von Jugendlichen. Der Titel: Schwarzer Schnee. Eine Lichtkunstinstallation – als kleine Vorschau auf das Lumo Lichtfestival im Herbst in Oulu. Im Bereich Stadtpark kommen Fans des Autotunings auf ihre Kosten und im Dom gibt es Chormusik. Im Kulturzentrum Valve gibt es Live-Musik, Zirkus und Akrobatik, Theater, Kunst und Lichtkunst.
In der Bibliothek wird das brandneue Kinderzentrum Kotilo eröffnet, das kleine und große Kinder zum Experimentieren, Forschen und Erleben einlädt. Auch wird gezeigt, wie das „Buch Oulu“ enstanden ist. Das Buch haben 200 Grundschulkinder erstellt, in dem sie ihre eigenen Stadtgeschichte erzählen. Es zeigt die Lieblingsorte der Kinder, aber auch versteckte Orte und Fantasieorte aus der Sicht der Kinder. Dazu gibt es auch eine Ausstellung im Kotilo und man kann sich das Buch vor Ort signieren lassen.
Und im Pekuri ist die Ausstellung von Fotografiska Tallin zu sehen – mit internationalen und nationalen Fotokünstlern. Übrigens das erste Mal, das Fotografiska in Finnland eine Ausstellung zeigt.
Oulu2026 - Schwerpunkt Sámi Kultur
Ein wesentlicher Schwerpunkt des Kulturhauptstadtjahres in Oulu ist, die Kultur der Sámi sichtbar zu machen. Warum ausgerechnet in Oulu? Außerhalb ihres tradionellen Gebiets „Sapmi“ leben die meisten Sami in Oulu. Hier gibt es auch die einzige finnische Hochschule, an der man die Sámi-Sprachen und -Kultur studieren kann.
Bereits am Freitag feiert die Sámi-Oper Ovllá im Oulu-Theater ihre Welt-Uraufführung. Diese Oper erzählt von der Suche nach den eigenen Wurzeln und von der staatlichen Unterdrückung des sámischen Volkes. Ein Junge wird von seinen Eltern getrennt und in ein finnisches Internat gesteckt, wo er weder samisch sprechen noch seine Traditionen leben darf. Ovllá wurde von Sámi-Dramatiker Juho-Sire/Siri Broch Johansen geschrieben, produziert und aufgeführt wird es in Zusammenarbeit mit dem Oulu Symphony Orchestra und dem Sámi Nationaltheater Beaivváš.
Im Foyer des Theaters gibt es zudem drei Ausstellungen, darunter auch eine zum Thema: Wahrheit und Versöhnung im Zusammenhang mit dem Abschlussbericht der Sámi-Wahrheits- und Versöhnungskommission.
Cecilia Damström komponiert die Musik in Zusammenarbeit mit Sámi-Musikern. Der tradtioenlle Gesang der Sámi, Joik, wird als zentrales Element in die Komposition integriert, das das kulturelle Erbe der Sámi ehrt und ihre Stimmen zu einem gemeinsamen musikalischen Ausdruck innerhalb des Werks verwebt. Zu sehen bis April 2026-
Eröffnet wird im Kunstmuseum die umfangreiche Ausstellung Eanangiella – Die Stimme des Landes eröffnen, die die Vitalität und Schönheit der sámischen Kultur und die Verbindung der indigenen Bevölkerung zu ihrem Land und ihren Vorfahren feiert. 70 Künstlerinnen und Künstler sowie Duojárat (traditionelle Kunsthandwerker) zeigen hier bis Anfang Mai ihre Werke. Duodji ist das traditionelle Kunsthandwerk der Sámi, bei dem aus natürlichen Materialien wie Holz, Horn und Leder Kleidung, Werkzeuge, Küchenutensilien und Dekorationsgegenstände hergestellt werden. Diese Kunstform ist Jahrhunderte alt, das Wissen wurde über Generationen hinweg mündlich weitergegeben und ist entscheidend für die kulturelle Identität. Die Ausstellung wird von Inga-Wiktoria Påve, Fredrik Prost und Áilu Valle kuratiert, die Themen kreisen um Vorfahren, Pfade der Erinnerung, zwischen Welten, Land, grünem Kolonialismus, Spiritualität und den Ornamenten des Lebens. Hinzu kommen Konzerte und Veranstaltungen am Nationalfeiertag der Sami am 6. Februar.
Hier geht es zur Übersicht aller Veranstaltungen von Oulu2026:
Oulu2026 - Kulturwandel und Klimawandel
Im Rathaus von Oulu wird die Ausstellung Layers of Peace Machine eröffnet, eine Kunstinstallation, die Kunst und Technologie und Veränderungsform durch ständige Interaktion mit der Öffentlichkeit kombiniert. Inspiriert ist diese Medieninstallation von der Friedensmaschine – oder auf finnisch: Rauhankone – des verstorbenen finnischen Wissenschaftlers Timo Honkela. Die Vision: Künstliche Intelligenz nutzen, um eine friedlichere Welt zu schaffen. Ohrwurm nennt sich die Medienkunstausstellung von Kiasma, das ist das Museum für zeitgenössische Kunst in Helsinki, ebenfalls im Rathaus von Oulu.
Die Klimauhr ist eine der Flaggschiff-Produktionen von Oulu 2026, in denen Kunst auf Wissenschaft und Natur trifft, um das Umweltbewusstsein zu wecken und uns wieder mit der Zeit der Natur zu verbinden. Auf einem Kunstpfad rund um Oulu herum erstellen internationale Künstlerinnen und Künstler bis zum Sommer ihre Werke mitten in der Natur. Besonders ist hierbei auch, dass die Künstler mit Wissenschafltern zusammenarbeiten, die die Natur der Zeit und des Klimawandels für die Oulu-Region erforschen.
Zentrales Werk dabei ist die Klimauhr, die das deutsch-finnische Künstlerduo Tellervo Kalleinen und Oliver Kochta-Kalleinen gemeinsam mit den Bewohnern von Oulu bauen. Sie nennen es die wertvollste Uhr der Welt, denn die Menschen aus Oulu spenden ihre persönlich wichtigen Momente. Der Stundenzeiger der Uhr zeigt Momente aus Oulus natürlichem Jahreszyklus, der Minutenzeiger wird wertvolle alltägliche Momente für die Bewohner von Oulu hervorheben, und der Sekundenzeiger bietet Einblicke in besondere Momente, die von Einheimischen gefilmt wurden.
Kuratiert wird das Projekt von Alice Sharp, die Gründerin der Kunst- und Umweltogranisation „Invisible Dust“ – auch da arbeiten Küsntler und Wissenschaftler zusammen, die das Unsichtbare sichtbar machen.
Oulu2026 - und die 39 Gemeinden
Das Kulturhauptstadtjahr findet nicht nur in Oulu statt. 39 umliegende Gemeinden machen mit. Selbst das pessimistische Puolanka, das knapp zwei Autostunden östlich von Oulu liegt, ist dabei und feiert das Kulturjahr – unter anderem mit dem berühmt-berüchtigen Pessismismus-Festival Ende Juli-Anfang August.
Mit unterschiedlichsten Programmpunkten bringen sich die Gemeinden ein: Alavieska, Haapajärvi, Haapavesi, Hailuoto, Hyrynsalmi, Ii, Kajaani, Kalajoki, Kärsämäki, Kemi, Kempele, Kuhmo, Kuusamo, Liminka, Lumijoki, Muhos, Nivala, Oulainen, Paltamo, Pielavesi, Pudasjärvi, Puolanka, Pyhäjärvi, Pyhäjoki, Pyhäntä, Raahe, Ranua, Ristijärvi, Sievi, Siikajoki, Siikalatva, Sotkamo, Suomussalmi, Taivalkoski, Tornio, Tyrnävä, Utajärvi, Vaala und Ylivieska.
Und auch der Kulturpfad wird durch umliegende Gemeinden führen. An sechs verschiedenen Standorten (Oulu, Haukipudas, Kiiminki, Oulunsalo, Yli-Ii, Ylikiiminki) in der Natur installieren internationale Künstlerinnen und Künstler ihre Werke und regen zum Nachdenken über unser Verhältnis zur Natur und zum Klimawandel ein.
Oulu2026 - noch mehr Programm
Natürlich stellt sich auch die Kulturhaupstadt Trenčín in der Bar Ihku in Oulu vor. Und die kommenden Hauptstädte der Kultur (Kiruna 2029) werden unter anderm im Kaarlenhovi & Jumpru Pub zu sehen sein.
Auch die Europäische Union ist vertreten, es gibt ein Pub-Quiz zu europäischen Fragen und die Klassiker des Europäischen Eurovision-Songcontests (Leskinen). Turku zeigt sich mit Filmen und Performances im „45 Special“, denn die ehemalige Hauptstadt war 2011 europäische Kulturhauptstadt.
Am Wochenende gibt e saußerdem Puppentheater, Diskussionen, Lesungen, Mitmachaktionen, ein Roma-Café, viele Kunstausstellungen – auch von lokalen Künstlern, Comic-Ausstellungen, Workshops
Und last but not least darf Eishockey natürlich nicht fehlen! Auf dem Markplatz kann man am Samstag die Legenden von Oulu Kärpät bewundern und am Freitagabend in der Arena sorgt die Profi-Eishockey-Mannschaft für Spaß, Spiel und Stimmung.
OULU2026
FAQ - OULU2026
Das Eröffnungsfestival von Oulu2026 findet vom 16. bis 18. Januar 2026 statt und verwandelt das Stadtzentrum von Oulu in eine große Kulturfestival-Zone mit über 20 Veranstaltungsorten.
Die Besucher*innen können ein breit gefächertes Programm erleben, darunter:
• Konzerte und Musikdarbietungen
• Theater und Performance-Kunst
• Kunstinstallationen und Ausstellungen
• Workshops, gemeinsames Kunstmachen und interaktive Aktionen
• Outdoorevents, Straßenkunst und kulturelle Aktivitäten für Familien
Die meisten Veranstaltungen sind kostenlos und für alle Altersgruppen zugänglich.
Ja, mehrere zentrale Ausstellungen starten parallel zum Eröffnungsfestival, darunter:
• Layers in the Peace Machine – eine immersive Medienkunstinstallation
• Earworm – Medienkunst in Zusammenarbeit mit dem Kunstmuseum Kiasma
• Eanangiella – Ausstellung zur samischen Kultur und Duodji
Diese laufen ganzjährig und starten im Zuge des Eröffnungswochenendes.
Die Mehrzahl der Veranstaltungen ist kostenlos und ohne Ticket zugänglich. Für einige spezielle Angebote (z. B. Theaterinszenierungen oder besondere Abendprogramme) kann eine Anmeldung oder ein Ticket erforderlich sein; Details stehen im offiziellen Kalender von Oulu2026.
Die Temperaturen liegen in jedem Fall im Minusbereich – mal mehr, mal weniger. Tageslicht gibt es für rund fünf Stunden am Tag. Und meist liegt auch Schnee. Und die Ostsee vor Oulu ist zugefroren.
